A futam idején a Hockenheimring környékén kellemes, 22 fokos meleg volt, és ugyan felhős volt az ég, csapadék helyett viszonylag sok napsütés érkezett inkább.
A rajt nem sikerült jól a pole pozícióból induló Sebastian Vettel számára, aki mellé pillanatok alatt odaért Fernando Alonso, majd amíg ők ketten harcoltak a pálya szélén, Felipe Massa nevető harmadikként könnyedén lelépte mindkettejüket. Vettel ráadásul Alonsot sem tudta visszatartani, így a két Ferrari már az első kanyarban az élre állt.
Mögöttük Lewis Hamilton megelőzte Mark Webbert a negyedik helyért, Jenson Button pedig visszaesett a hatodikra, miközben a top 10-ből alaposan hátracsúszott a két Williams.
Már az első körben a bokszutca meglátogatására kényszerült a két Toro Rosso és a két Force India is. Közülük Sébastien Bueminek fel is kellett adnia a futamot, de a többiek visszahajthattak a pályára - bár tetemes hátrányt sikerült begyűjteniük, vagyis az érdemi verseny számukra véget ért.
Az élen Massa folyamatosan növelte a különbséget Alonsohoz képest, akihez Vettel viszonylag közel tudott maradni, de támadni képtelen volt. A 10 kör után elkezdődtek a kerékcserék, amit az első hármasból a Red Bull német versenyzője tudott le először, majd érkezett Alonso és Massa is. Hármuk közt a sorrend nem változott, de Vettel ekkor már jobban leszakadt, a két Ferrari pedig közelebb került egymáshoz.
Button gumikímélő vezetési stílusának köszönhetően képes volt más taktikát megjátszani az élbolyban autózó versenyzőkhöz képest: egészen a 22. körig kint maradt a lágy abroncsokon, így a kerékcsere után sikerült Webber elé visszatérnie a pályára, és Hamiltonra is szorosan felzárkózott. Nico Rosberg is a Button-féle tatikát alkalmazta, ami számára is jól működött, ugyanis sikerült visszaelőznie Michael Schumachert, aki még a rajtnál ugrotta át.
Az Ferrari pilótái eközben nem találták a közös nevezőt. Massa a kerékcserék után kissé lelassult a keményebb gumikeveréken, amire Alonso elkezdte támadni őt az első helyért. A brazil versenyző keményen védekezett - egyértelműen a futamgyőzelmet akarta -, ami miatt a spanyolok kétszeres világbajnoka a csapatrádión adott hangot elégedetlenségének.
Massa végül összekapta magát és ellépett Alonsotól, de a spanyol a 40. kör környékén újra megközelítette a brazilt - bár támadási pozíciót nem tudott kiharcolni. Stefano Domenicali ekkor vette kezébe a dolgokat, mielőtt elmérgesedne a helyzet, és a következőt mondta Felipe Massának a csapatrádión: "Fernando gyorsabb nálad. Vetted az üzenetet?" A brazil pilóta pedig láthatóan vette, ugyanis nem sokkal később látványosan lelassított és engedte elmenni márkatársát. A Ferrari döntése mellesleg a világbajnokság állásval indokolható, hiszen Massa számára a bajnoki cím szinte már biztosan elúszott, de mivel a Forma-1-ben tilos csapatsorrendet felállítani, ezért valószínűleg nagy port fog kavarni ez a rövid rádióbeszélgetés.
Az utolsó 15 körben a harmadik helyen haladó Vettel elkezdett felzárkózni Massára, de végül támadási közelségbe kerülni nem tudott, így a dobogóra ők hárman állhattak fel. Mögöttük a két McLaren is közel volt egymáshoz a futam nagy részében, de Buttonnek ezúttal nem nyílt érdemi lehetősége egy előzési manőver megkezdésére, mögöttük pedig a hatodik Webbernek valószínűleg gondjai akadtak a technikával, ezért lehetett látványosan lassabb nem csak csapattársánal, hanem még a McLaren két pilótájánál is.
Robert Kubica a hetedik helyet csípte el a Renault-val, mögötte pedig a két Mercedest intették le, Rosberg-Schumacher sorrendben, míg a 10. helyen Vitalij Petrovnak sikerült hosszú idő után először begyűjteni egy újabb pontocskát.
Végeredmény:
19. Bruno Senna
18. Timo Glock
17. Adrian Sutil
16. Vitantonio Liuzzi
15. Jaime Alguersuari
14. Pedro de la Rosa
13. Nico Hülkenberg
12. Rubens Barrichello
11. Kobajasi Kamui
10. Vitalij Petrov
9. Michael Schumacher
8. Nico Rosberg
7. Robert Kubica
6. Mark Webber
5. Jenson Button
4. Lewis Hamilton
3. Sebastian Vettel
2. Felipe Massa
1. Fernando Alonso